拉丁美洲是美國以南所有美洲各國和(hé)地(dì)區的(de)通稱，包括墨西哥(gē)、中美洲、西印度群島和(hé)南美洲。 從15世紀開始，這個地(dì)區的(de)絕大多數國家先後淪為(wèi)西班牙和(hé)葡萄牙的(de)殖民地(dì)，在批移民蜂擁而入。19世紀以後，這些國家才陸獲得獨立。由于殖民統治長(cháng)達300多年(nián)，這些國家深受西班牙和(hé)葡萄牙的(de)社會制度、風俗習慣、宗教信仰和(hé)文化傳統的(de)影響，而且當地(dì)的(de)印第安語逐漸取代。現在該地(dì)區除巴西通用葡萄牙語，海地(dì)通用法語外，其餘國家幾乎均采用西班牙語作為(wèi)國語。 而法語、葡萄牙語均屬于印歐語系羅曼語族。羅曼語是古羅馬帝國語言，說這種語言的(de)古羅馬城郊一(yī)帶稱拉丁姆(latirm),所以羅曼語族又被稱為(wèi)拉丁語族。因此，采用拉丁語作為(wèi)國語的(de)這大片陸地(dì)就被稱為(wèi)“拉丁美洲”。